চলতি বছরের জানুয়ারিতে নারী ফুটবলের দলবদলে বিশ্বরেকর্ড গড়া ১.১ মিলিয়ন ডলার পারিশ্রমিকে চেলসিতে যোগ দিয়ে হৈ-চৈ ফেলে দিয়েছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ডিফেন্ডার নাওমি গিরমা। ৬ মাসের মাথায় সেই রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন কানাডিয়ান ফরোয়ার্ড অলিভিয়া স্মিথ। লিভারপুল থেকে তাকে ১.৩৪ মিলিয়ন ডলার পারিশ্রমিকে দলে ভিড়িয়েছে আর্সেনাল।
মাত্র ২০ বছর বয়সী এই কানাডিয়ান তারকার ফি অবশ্য আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়নি। তবে একাধিক সূত্রের বরাতে সেই অঙ্কটা ১ মিলিয়ন পাউন্ড বলে জানিয়েছে সংবাদমাধ্যম ‘দ্য গার্ডিয়ান’। যা নারী ফুটবলের দলবদলে সর্বোচ্চ পারিশ্রমিকের ইতিহাস। এতে যেমন আর্সেনাল বিশ্বরেকর্ড গড়েছে, তেমনি বড় অঙ্কের মুনাফা ঢুকেছে অলিভিয়া স্মিথের সাবেক ক্লাব লিভারপুলের পকেটে।
এর আগে এই কানাডিয়ান ফরোয়ার্ডের জন্য বেশ কয়েকটি বড় অঙ্কের প্রস্তাব এলেও তাতে সাড়া দেয়নি অলরেডরা। অলিভিয়ার বদৌলতে যে লাভ হবে তা নতুন করে লিভারপুলের স্কোয়াড সাজাতে বিনিয়োগে ভূমিকা রাখবে। আর্সেনালের কাছে এই ফুটবলারকে ছেড়ে দেওয়ার মাধ্যমে ক্লাবটির লাভ হয়েছে ৮ লাখ পাউন্ড। ২০২৪ সালের জুলাইতে অলিভিয়া স্মিথ পর্তুগিজ ক্লাব স্পোর্টিং লিসবন থেকে ২ লাখ পাউন্ডে লিভারপুলে যোগ দিয়েছিলেন। সেটি ছিল অলরেডদের নারী ফুটবলে রেকর্ড ফি।
২০১৯ সালে কানাডার নারী জাতীয় দলে মাত্র ১৫ বছর বয়সে সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে অভিষেক হয় অলিভিয়ার। লিভারপুলের হয়ে তিনি খেলেছেন ২৫ ম্যাচ, যেখানে ক্লাবের সর্বোচ্চ ৯টি গোল করেছেন। স্মিথের পারফরম্যান্স ও স্বল্প সময়ের অভিজ্ঞতায়ও বেশ মুগ্ধ আর্সেনাল। সে কারণে ক্লাবের ইতিহাসগড়া মুহূর্ত তৈরিতে তারা রাজি হয়ে যায়। যা মাত্র ২০ বছর বয়সেই অলিভিয়ার জন্য বিশ্বরেকর্ডগড়া পারিশ্রমিক পাওয়ার উপলক্ষ্য এনে দিয়েছে।
বিবিসির মতে, আর্সেনালে স্মিথের চুক্তি আপাতত চার বছরের জন্য। ইতিহাস গড়ে আর্সেনালে যোগ দেওয়ার পর অলিভিয়া জানান, ‘আর্সেনালে নাম লেখাতে পারাটা আমার জন্য অনেক বড় সুযোগ এবং সম্মানের। ইংল্যান্ড এবং ইউরোপের সবচেয়ে বড় শিরোপাজয়ীদের হয়ে খেলার স্বপ্ন ছিল। সেটা পূরণ হওয়ায় আমি রোমাঞ্চিত। এমিরেটস স্টেডিয়ামে সমর্থকদের সৃষ্ট আবহটা অবিশ্বাস্য, তাদের সামনে খেলার জন্য আর তর সইছে না।’
সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বার্সেলোনাকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল আর্সেনালের মেয়েরা। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে তারা স্কোয়াডের শক্তি আরও বাড়িয়ে নিলো। যার প্রাথমিক পদক্ষেপ ছিল পুনরায় ইংলিশ তারকা উইঙ্গার ক্লো কেলিকে স্থায়ীভাবে চুক্তিতে স্বাক্ষর করানো। এ ছাড়া লিভারপুলের সাবেক সহকারী অধিনায়ক টেলর হিন্ডস এবং ২৪ বছর বয়সী জার্মান গোলরক্ষক অ্যানেকি বর্বি–কেও তারা ফ্রি ট্রান্সফারে দলে যুক্ত করেছে।
