ফুটবলে দু’হাত ভরে তেলের টাকা ঢালছে সৌদি আরব। ক্রিকেটের বাজারেও প্রবেশ করেছে সৌদি। তবে এতোদিন তা দেশটির ক্রিকেট উন্নয়নে তেমন ভূমিকা রাখেনি। সৌদির ক্রিকেট এগিয়ে নেওয়ার আলাপ অনেক কিছু দিন ধরেই ছিল। তবে আনুষ্ঠানিকভাবে ফ্র্যাঞ্জাইজি ক্রিকেটের যুগে প্রবেশ করল দেশটি।
ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-২০’র সঙ্গে সমঝোতা করেছে সৌদি। আইএলটি-২০’র অংশীদারিত্ব নেওয়ায় আসন্ন মৌসুম থেকেই সৌদিতে আইএলটি-২০’র কিছু ম্যাচ হতে পারে। এছাড়া চুক্তি অনুযায়ী, ফ্র্যাঞ্জাইজিগুলোকে ড্রাফট থেকে অন্তত একজন সৌদি ক্রিকেটার কিনতে হবে।
সৌদি আরব ক্রিকেট ফেডারেশন জানিয়েছে, শুধু পুরুষ দলের ফ্র্যাঞ্জাইজি ম্যাচ নয় নারীদের ক্রিকেটও হবে সৌদিতে। দেশটিতে নারীদের ওইভাবে খেলা-ধুলায় অংশ নিতে দেখা যায় না। পূর্বে স্টেডিয়ামে খেলা দেখতে আসার অনুমতিও ছিল না। এটাকে একটি মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে।
বিবৃতি দিয়ে সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশন বলেছে, আসন্ন আসর থেকেই সৌদি আইএলটি-২০’র নারী ও পুরুষদের ম্যাচ আয়োজন করা হতে পারে। সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশন স্বীকৃত টি-২০ লিগ আয়োজনের অনুমতি ও নিবন্ধন দিয়েছে। এটি সৌদির ক্রিকেট উন্নয়নের জন্য মাইলফলক।
আইএলটি-২০’র চেয়ারম্যান খালিদ আল জারোনি বলেন, সৌদি ক্রিকেটের সঙ্গে আমাদের সমঝোতা স্বাক্ষর হয়েছে। সৌদি উপমহাসাগরীয় অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ দেশ। তাদের ক্রিকেটে উন্নতি করতে চাওয়া আনন্দের খবর। সীমান্তের বাইরে গিয়ে দুই দেশের ক্রিকেট উন্নয়নে ভূমিকা রাখতে এই চুক্তি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
